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Située au cœur de la ville historique de Guelma, la Mosquée El Atik, également connue sous le nom de Mosquée Ibn Khaldoun, est l’un des monuments islamiques et historiques les plus précieux de la région. Son histoire traverse les siècles, marquée par les dynasties musulmanes, les bouleversements de la colonisation française et la réappropriation culturelle à l'indépendance.
1. La Fondation et l'Époque Ottomane : Les Origines
Les origines de la mosquée remontent à la période médiévale et ottomane. Construite à l'emplacement d'anciens vestiges, elle a été pensée dès sa fondation comme un centre spirituel et éducatif majeur pour les habitants de la région.
Le nom "El Atik" signifie littéralement "L'Ancienne", ce qui témoigne de son statut de première et plus ancienne grande mosquée de la ville moderne de Guelma. Durant des décennies, elle a abrité des cercles d'apprentissage du Coran, de la langue arabe et de la jurisprudence islamique, rayonnant sur toutes les tribus environnantes.
2. La Période Coloniale : L'Occupation et la Mutation
L'arrivée des troupes coloniales françaises à Guelma dans les années 1830 a bouleversé le destin du monument :
Détournement de fonction : À l'instar de nombreuses grandes mosquées d'Algérie (comme à Alger ou Constantine), la Mosquée El Atik a été réquisitionnée par l'armée coloniale française.
Transformation en hôpital militaire et caserne : En raison de sa position stratégique au centre de la ville et de la solidité de sa structure, le bâtiment a été transformé temporairement en hôpital militaire, puis en entrepôt et en caserne pour les troupes coloniales.
Altérations architecturales : Durant cette période, une partie de son architecture d'origine a subi des modifications pour s'adapter aux besoins logistiques de l'occupant, bien que sa structure globale et ses arches principales aient survécu aux destructions urbaines de l'époque.
3. L'Indépendance : Renaissance et Hommage à Ibn Khaldoun
À l'indépendance de l'Algérie en 1962, la mosquée a été immédiatement restituée au culte musulman et à la communauté locale. Elle a fait l'objet de travaux de restauration successifs pour effacer les traces de l'occupation et lui redonner sa dignité architecturale et spirituelle.
C'est à cette époque contemporaine qu'elle a été officiellement rebaptisée Mosquée Ibn Khaldoun, en hommage au célèbre historien, philosophe et sociologue maghrébin du $XIV^e$ siècle. Ce choix n'est pas anodin : Ibn Khaldoun a longuement parcouru et séjourné dans l'Est algérien (notamment à Bejaïa, Biskra et Constantinois), et associer son nom à la plus ancienne mosquée de Guelma célèbre le lien indéfectible de la ville avec la science, l'histoire et la culture arabo-islamique.
La Mosquée El Atik Aujourd'hui
Aujourd'hui, la mosquée Ibn Khaldoun n'est pas seulement un lieu de prière, c'est un monument classé et protégé au niveau local. Elle se distingue par son minaret de style maghrébin traditionnel et ses arcades intérieures qui rappellent l'architecture islamique classique. Pour les habitants de Guelma et les historiens, elle reste le témoin vivant de la résilience culturelle de la ville face aux épreuves de l'histoire.